Migración Palomeras

PALOMERAS

Lugar de tránsito para las palomas migratorias europeas, el collado de Usategieta es un emplazamiento idóneo para la práctica de la caza con red, un sistema ancestral que pervive desde hace más de 600 años.

¿QUÉ SON LAS PALOMERAS DE ETXALAR?

La captura de palomas con red es una modalidad tradicional, única en la Península Ibérica, cuyo origen se remonta al Medievo (el primer documento data de 1378). Se trata de un oficio trasmitido de forma oral, sin normas escritas, que requiere ingenio e improvisación.
Las palomeras, propiedad de la familaGaztelu, se sitúan en el collado de Usategieta, en un terreno en forma de embudo, a lo largo del cual se disponen varias torretas o trepas de entre 10 y 20 metros de altura, cuya distancia va disminuyendo hasta llegar al collado de Iarmendi, donde están colocadas las redes. Los bandos de paloma son dirigidos hasta las redes mediante gritos, agitación de trapos o “zatarras” y el lanzamiento de paletas. El trabajo en equipo es fundamental y requiere una gran habilidad y conocimiento.
Por su antigüedad y singularidad, las palomeras de Etxalar fueron declaradas Bien de Interés Cultural en 2010 por el Gobierno de Navarra.

LA MIGRACIÓN DE LAS PALOMAS

El puerto de Lizaieta es, por su situación y su orografía, un lugar estratégico para el tránsito de las aves migratorias entre Europa y África. Entre las diferentes especies que sobrevuelan este paso destacan dos tipos de palomas: la paloma zurita o txoloma (Columba oenas), más escasa; y la paloma torcaz (Columba palumbus), mucho más abundante. Se calcula que cerca de 3 millones de palomas cruzan cada otoño el extremo occidental del Pirineo. En Lizaieta, el paso máximo diario de paloma torcaz se registró en 2022, con cerca de 380.000 ejemplares.

¿CÓMO SE ORGANIZA ESTA CAZA?

Uno de los valores de este oficio es que ha sabido preservar la organización comunal de las sociedades rurales, más allá de la existencia de estados o fronteras. Los palomeros de Etxalar mantienen una estrecha relación con los palomeros de su localidad vecina Sara (Francia), así como con los de otros palomeros de la zona.
En 2011 se renovó el Convenio entre los pueblos de Sara y Etxalar, que protege la actividad de las Palomeras de Etxalar: «Haciendo uso de las competencias que le otorgan los tratados firmados históricamente, viendo las buenas relaciones entre los pueblos de Sara y Etxalar, viendo que la caza de palomas es de interés turístico en el País Vasco y considerando que hay que preservar las tradiciones locales». La renovación tiene lugar todos los años a finales de septiembre en una jornada festiva para conmemorar el tratado.

¿INFLUYE EL CLIMA?

El clima resulta determinante para el éxito de la caza con red. En general, es conveniente el viento del norte-noreste para que los bandos se dirijan al collado de Iarmendi. Con viento predominante del sur, las palomas tienden a pasar por la costa (Txingudi).
Parece que en los últimos años el cambio climático está provocando una modificación en el patrón migratorio de las palomas. La tendencia de otoños más suaves y con viento sur y el hecho de que las palomas cada vez vuelen más alto están dificultando la caza en palomeras.

¿ES UNA CAZA SOSTENIBLE?

Absolutamente. El número de palomas que se captura con redes es testimonial. Las capturas se computan por docenas (es la unidad de conteo tradicional) y la evolución la segunda mitad del XIX se superaban a veces las 400 docenas. Actualmente, es raro superar las 100 docenas, acontecimiento que se celebra disparando un cohete a los cuatro vientos.
Además, desde hace años parte de las palomas zuritas atrapadas se anillan, en colaboración con la asociación CPAL (Comptage, Protection et Animation à Lizarrieta) y la Sociedad de Ciencias Aranzadi y se devuelven al cielo para investigar sus hábitos.

¿POR QUÉ SON TAN CONOCIDAS LAS PALOMERAS DE ETXALAR?

Las palomeras han llamado la atención de numerosos viajeros, investigadores y personalidades como Napoleón III, Pierre Loti, Orson Welles, los Baroja o Bernardo Atxaga.
Algunos de ellos incluso lo documentaron. La revista NationalGeographic Magazine publicó un artículo sobre la caza de paloma con red en Etxalar. En 1950, el periodista norteamericano Charles Wertenbaker, colaborador del New Yorker y amigo personal de Orson Welles, que vivió con su familia en Ziburu en los 40 y 50, escribió una crónica sobre el tema para el periódico neoyorquino. Y cinco años más tarde, en 1955, el propio Orson Welles rodó el documental “TheLand of thebasques” en el que se mostraban las palomeras de Etxalar.

¿QUÉ FUTURO ESPERA A LAS PALOMERAS?

La organización, mantenimiento y difusión de las palomeras de Etxalar está en manos de Etxalarko Usozaleen Elkartea, asociación sin ánimo de lucro que lleva el peso de la actividad. Las nuevas generaciones han conseguido adaptarse a los retos que plantea esta tradición que funciona como signo de identidad de Etxalar.